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Avec ses jungles luxuriantes, son histoire mouvementée et les vestiges de l’une des civilisations les plus avancées du monde, une visite au Guatemala dans le cadre d’un voyage en Amérique centrale en est une que vous ne pouvez vous permettre de ne pas prendre de votre vivant.
Antigua Guatemala
Cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est la plus visitée du Guatemala, située à moins de 45 minutes de l’aéroport de Guatemala City. C’est tellement pratique que la plupart des circuits au Guatemala contournent complètement la capitale tentaculaire et emmènent les visiteurs directement à Antigua, mais plus de détails à ce sujet dans un instant. Antigua Guatemala est le musée en plein air du pays, qui incarne à la fois son architecture coloniale et son style de vie décontracté. Les vues magnifiques sur les volcans environnants ne nuisent pas non plus à son attrait.
Antigua Guatemala était la troisième capitale établie par les Espagnols et s’appelait à l’origine Santiago en 1566. En 1773, un tremblement de terre dévastateur a laissé la ville abandonnée et interdite pendant de nombreuses années. Après quelques jours à errer dans les rues, à entrer et sortir des magasins, des églises, des cafés et des musées locaux, vous commencerez à comprendre pourquoi les gens ne pouvaient tout simplement pas rester à l’écart.
Certains Globetrotters modernes sont tellement amoureux d’Antigua qu’ils y restent plusieurs mois, apprenant l’espagnol et pratiquant avec la population locale. Mais même pour quelques jours, c’est l’image du Guatemala qui vous donnera envie de revenir encore et encore en tournée en Amérique centrale.
Marché de Panajachel, du lac Atitlan et de Chichicastananango
Si Antigua incarne le Guatemala de l’époque coloniale, la région de l’Altiplano, autour du lac Atitlan, capture la culture indigène encore florissante du pays. Un peu moins de 40 % de la population guatémaltèque descend de 23 groupes mayas originaux et d’un groupe non mayas. En outre, 41 % de la population s’identifie comme étant métisse, ce qu’on appelleMestizos au Guatemala. Le pays est indépendant depuis 1816 et, au fil des siècles, a fusionné les coutumes de ses conquérants avec celles des Mayas, dont la civilisation s’est développée dans toute la région.
Le lac Atitlan est l’une des caractéristiques naturelles les plus célèbres du Guatemala, et certainement l’une des plus photographiées. S’étirant à l’ombre de volcans imposants et tout aussi photogéniques, c’est le lac le plus profond d’Amérique centrale, décrit par l’écrivain Aldous Huxley comme une » vraiment trop bonne partie « . Trois grands volcans entourent Atitlan, tandis que les villages mayas de Santiago et San Antonio peuvent facilement être visités à proximité.
Vous ne trouverez probablement pas le Guatemala sur une liste typique de destinations promues auprès des accros du shopping. Pourtant, si vous êtes à la recherche de souvenirs, d’artisanat, en particulier de textiles, ou même d’une journée de visite touristique autour de délicieuses collations locales, le marché Chichicastenango est votre coin de paradis guatémaltèque sur les circuits en Amérique centrale. Apportez beaucoup de mémoire de l’appareil photo, un appétit sain et vos meilleures aptitudes à la négociation (juste). Le marché « Chichi » est particulièrement connu pour ses chemisiers féminins, ainsi que pour ses masques utilisés dans les danses traditionnelles de la région. Chichicastenango est aussi une ville remarquablement jolie à explorer à part entière.
Tikal
Les circuits d’Amérique centrale offrent de nombreux sites mayas qui valent la peine d’être explorés, et le Guatemala se trouve au centre de cette civilisation autrefois puissante. Vous pourriez passer des mois dans la région et ne pas voir tous les sites. Mais Tikal se distingue non seulement par sa taille immense, mais aussi parce qu’il n’a pas fait un camaïeu dans l’original.Star Wars film non plus.
En fait, ce n’est qu’à la fin des années 1950 qu’une expédition a entrepris d’excaver Tikal. Ce qu’ils ont trouvé, c’est une énorme ville ancienne qui abriterait quelque 100 000 personnes. Surplombant le tout, le temple du Grand Jaguar, l’imposante pyramide qui s’élève au-dessus des arbres et reste un symbole du Guatemala à ce jour. Il est malheureusement interdit d’y grimper, bien que vous puissiez grimper à l’arrière du Temple II pour avoir une vue imprenable sur le site. L’endroit de loin le plus impressionnant pour se tenir debout est au milieu de la Grand Place, avec les deux grandes pyramides de chaque côté. Bien sûr que oui,Star Wars les fans voudront monter les escaliers en bois jusqu’au sommet du Temple IV pour une vue familière (bien qu’ils devraient apporter « un nouvel espoir » pour une journée claire). Ils pourront dire qu’ils ont aussi mis à l’échelle la plus haute structure précolombienne des Amériques.
Tikal est le deuxième plus grand site de ruines du monde après Angkor au Cambodge, et il y a beaucoup plus que la Grand Place et les temples centraux. Une grande partie de la zone résidentielle doit encore être excavée. Soyez prêt pour la forêt tropicale chaude et humide, riche en faune et flore. Portez des vêtements et des chaussures confortables car vous marcherez beaucoup tout au long de la journée. Pour la même raison, emportez de l’eau et de petites collations, car aucun aliment n’est vendu dans le parc. Techniquement, ce n’est pas permis du tout, bien qu’il soit généralement toléré, à condition de ne pas jeter de détritus. Il est également préférable d’arriver tôt, près de l’heure d’ouverture de 6 h si possible, pour éviter les pics d’affluence de 10 h à 14 h.
Devriez-vous vous arrêter à Guatemala City ?
La plupart des circuits au Guatemala, y compris Destination Amérique’s Best of Guatemala, sautent la capitale, se dirigeant ainsi vers les charmes coloniaux d’Antigua. Si vous êtes pressé par le temps, c’est peut-être la voie à suivre. De l’héritage maya à l’architecture, en passant par l’architecture, le chocolat et la culture indigène vivante du pays, vous pouvez trouver la plupart de ce qui vous a probablement amené au Guatemala loin de la grande ville, dans un environnement beaucoup plus relax.
Au fil des ans, la ville de Guatemala a essuyé sa part de critiques pour les niveaux élevés de criminalité, l’architecture laide, l’infrastructure touristique médiocre et l’étalement urbain, et dans une certaine mesure, cette réputation n’est pas infondée. Mais les choses s’améliorent. C’est toujours une destination pour les explorateurs urbains qui aiment les choses granuleuses, mais c’est loin d’être aussi inaccessible ou dangereux que les stéréotypes le suggèrent, et les taux de criminalité ne sont pas beaucoup plus élevés que dans de nombreuses grandes villes des États-Unis. Les mêmes précautions que vous prendriez ailleurs en Amérique latine vous seront utiles à Guatemala City. Appelez les taxis ou Uber après la tombée de la nuit. Habillez-vous proprement, mais de façon décontractée. Ne portez pas de bijoux tape-à-l’œil, gardez des sacs de toutes sortes attachés sur votre corps et ne les laissez jamais sur une table ou n’importe où ailleurs où ils pourraient tenter les voleurs. Enfin, ne vous aventurez pas dans les zones 3, 6, 18, ou 21, qui sont connues pour leur activité de drogue et qui offrent très peu d’intérêt aux visiteurs.
Si vous voulez voir le Guatemala d’aujourd’hui à l’œuvre, visitez des musées de premier ordre comme l’Ixchel ou le Musée national d’archéologie et d’ethnographie, et des monuments architecturaux comme le Palais présidentiel, en prenant un jour ou deux dans la capitale.
